Biografie Benjamin Harrison
Der 23. Präsident der USA, Benjamin Harrison, wurde
am
20. August 1833 im Ohio-Städtchen North Bend
geboren. Sein Vater, der angesehene, aber nur wenig
wohlhabende Farmer und Lokalpolitiker John Scott
Harrison (1804–1878), entstammte einer der „Ersten
Familien Virginias“. John Scott Harrisons Großvater
Benjamin Harrison V gehörte zu den Unterzeichnern
der Unabhängigkeitserklärung und sein Vater William
Henry Harrison amtierte
im Jahr 1841 als
US-Präsident mit der kürzesten Amtszeit (30 Tage).
John Scott Harrison war damit der einzige
Amerikaner, der sowohl als Sohn als auch als Vater
eines US-Präsidenten in die Geschichte eingegangen
ist. John Scott Harrison war mit Elizabeth Ramsey
Irwin (1810–1850) verheiratet. Das Ehepaar hatte
insgesamt zehn Kinder, denen es trotz des
bescheidenen Familieneinkommens eine gute Ausbildung
zu finanzieren versuchte.
Von 1847 bis 1850 besuchte Benjamin Harrison ein
College in der Nähe von Cincinnati, Ohio, und
wechselte dann an die Miami University in Oxford,
Ohio. Er schloss sein Rechtsstudium 1852 mit
Auszeichnung ab und wurde 1854, nachdem er sich in
Cincinnati weitere juristische Kenntnisse angeeignet
hatte, in Indianapolis, Indiana, als Anwalt
zugelassen. 1853 hatte der 20-jährige Harrison die
Professorentochter Caroline Lavinia Scott (1832
-1892) geheiratet. 1854 wurde Sohn Russell geboren
und 1858 kam Tochter Mary auf die Welt. Eine zweite
Tochter starb 1861 wenige Tage nach ihrer Geburt.
Der bald zu den renommiertesten Juristen des
Bundesstaates Indiana gezählte, rhetorisch
außergewöhnlich begabte Harrison, war zeitweilig als
gewählter Berichterstatter am Obersten Gerichtshof
von Indiana tätig. Im Amerikanischen Bürgerkrieg war
Harrison maßgeblich an der Aufstellung des
Freiwilligenregiments 70th Regiment Indiana Infantry
beteiligt. Das Regiment wurde im August
1862 unter
dem Kommando des zum Colonel ernannten,
militärischen Laien Benjamin Harrison in die
Unions-Armee aufgenommen und zunächst zu
Aufklärungs- und Sicherungsaufgaben in Kentucky und
Tennessee
herangezogen. 1864 kam es als Teil von General
Shermans Atlanta-Feldzug an die Front. Harrison
wurde zum Brigade-General befördert und bewährte
sich in mehreren Schlachten. Bei der Siegesparade am
23./24. Mai 1865 („Grand Review“) in Washington
führte er seine Brigade an.
Zurückgekehrt nach Indianapolis nahm Harrison seine
Juristen-Tätigkeit wieder auf und engagierte sich
aktiv für die Politik der Republikaner. 1876
kandidierte er erfolglos für das Amt des
Gouverneurs. Von 1881 bis 1887 vertrat er Indiana im
US-Senat. 1888 nominierte ihn seine Partei als
Präsidentschaftskandidaten. Harrison schlug den
amtierenden Präsidenten Grover Cleveland, der zwar
landesweit insgesamt mehr Wählerstimmen („Popular
Vote“) als Harrison erhalten hatte, aber bei der
entscheidenden Wahl der Wahlmänner („Electoral Vote“)
mit 168 zu 233 unterlegen geblieben war.
Der am 4. März 1889 in sein Amt eingeführte 23.
US-Präsident Harrison setzte die Aufwertung der
bisherigen Territorien North Dakota, South Dakota,
Washington, Montana, Wyoming und Idaho zu
Bundesstaaten durch. 1889 gab er einen Teil des bis
dahin als „Indian Territory“ zumindest formal
Indianern als Heimat vorbehaltenen Oklahoma-Gebiets
zur Besiedelung durch weiße Siedler frei. Der
gleichzeitige, staatlich organisierte Ansturm von
landhungrigen Siedlern am 22. April 1889 ging als
„Oklahoma Land Run“ in die Geschichte der USA ein.
Herausragende Gesetze der Amtszeit Harrisons waren
das Rentengesetz für Bürgerkriegs-Veteranen, das
überaus unpopuläre McKinley-Zolltarif-Gesetz, ein
unpräzise formuliertes und daher nur wenig wirksames
Antitrust-Gesetz sowie eine als „Sherman Silver
Purchase Act“ bekannte Bestimmung, die die
Silberdeckung der US-Währung festschrieb. Der
Gewerkschaftsbewegung galt Harrison als reaktionärer
Freund des Kapitals. Bei zwei spektakulären und
gewalttätigen Arbeitskämpfen ließ Harrison
Bundestruppen gegen Arbeiter vorgehen.
Außenpolitisch versuchte Harrison zum Vorteil der
US-Wirtschaft mit wenig Erfolg eine panamerikanische
Zollunion auf den Weg zu bringen. In der Südsee
wurde 1889 („Samoa-Akte“) das formal unabhängige
Inselkönigreich Samoa unter ein gemeinsames
Protektorat („Three Powers“) der USA, des Deutschen
Reiches und
Großbritannien gestellt. Eine von
Harrison verfolgte Annexion Hawaiis fand keine
Mehrheit im Kongress.
Am Ende seiner Präsidentschaft stellte sich Harrison
erneut zur Wahl, unterlag aber seinem Vorgänger
Cleveland, der damit sowohl 22. als auch 24.
US-Präsident („Sandwich President“) geworden war.
Der 1892 verwitwete Harrison kehrte nach
Indianapolis zurück, arbeitete wieder als Anwalt und
schrieb zahlreiche Bücher und Aufsätze zu
juristischen und politischen Themen. Von 1900 bis
1901 war der international anerkannte Jurist als
Vertreter der venezolanischen Regierung Mitglied
einer venezolanisch-britischen Experten-Kommission,
die über strittige Grenzziehungen beriet. Er
beschloss seine Arbeit mit einem 25-stündigen
Vortrag.
1896 heiratete Harrison ein zweites Mal. Seine
zweite Ehefrau, Mary Scott Lord Dimmick (1858–1948),
eine Nichte seiner ersten Frau, bekam 1897 eine
Tochter: Elizabeth.
Am 13. März 1901 starb Benjamin Harrison in seinem
Haus in Indianapolis an den Folgen einer
Lungenentzündung.
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