Im Jahr 1788 beginnt ein weiterer Krieg: Schweden will die Ostseeprovinzen sowie Ostfinnland von Russland zurückerobern. Gleichzeitig wird in Frankreich die Einberufung der drei Generalstände einberufen, da es – trotz vieler Verhandlungen - nicht gelungen ist, den Staatshaushalt zu sanieren. Da der dritte Stand (Bürgertum) schon seit einiger Zeit eine große Bedeutung hat, ist dessen Abgeordnetenzahl – im Gegensatz zu früheren Einberufungen – erheblich gestiegen.
In Deutschland sorgt sich Adolf Freiherr von Knigge hingegen um die guten Manieren der Bürger und gibt sein berühmtes Werk „Über den Umgang mit Menschen“ heraus. Bis zum heutigen Tag gilt dieses Buch als Leitfaden des äußeren Benehmens sowie der Tischsitten.