Marilyn Monroes bürgerlicher Name war Norma Jean Baker. Sie wurde am 1.6.1926 in Los Angeles geboren. Ihre Mutter war die Filmcutterin Gladys Pearl Mortenson, der Vater war unbekannt. Nachdem ihre Mutter früh gestorben war, lebte sie bei Pflegefamilien.
Bereits im Alter von 15 Jahren machte Marilyn Monroe ihren Abschluss an der Highschool und mit 16 heiratete sie James Dougherty. Als der Krieg ausbrach, wurde ihr Mann in die Armee eingezogen. Die Armee wählte sie dazu aus, um bei Fotoaufnahmen Frauen zu repräsentieren, deren Männer im Krieg waren. Sie machte dieses Job so professionell, dass die Armee-Zeitschrift eine komplette Serie von Bildern über sie herausbrachte.
Angespornt durch diesen Erfolg bewarb sie sich als Fotomodell und ließ sich ihr Haar auf Wunsch der Agentur blond färben. Nur wenige Wochen später stieg sie zur gefragtesten Person in diesem Geschäft auf. 1948 erhielt sie ihren ersten Rollen beim Film. Da 20th Century Fox ihren Namen für nicht akzeptabel für das Filmgeschäft hielt, nannte sie sich von nun an Marilyn Monroe. Sie erhielt weitere Filmrollen aber der eigentliche Durchbruch erfolgte im Jahr 1953 mit den Filmen "Niagara", "Wie angelt man sich einen Millionär" und "Blondinen bevorzugt". So stieg sie zum Sexsymbol Amerikas auf. Es folgte 1954 "Wie angelt man sich einen Millionär".
Im Jahre 1961 drehte sie ihren letzten Film „Misfits – Nicht gesellschaftsfähig“.
Trotz ihrer Erfolge im Film war sie tablettenabhängig. Sie litt zudem an Gedächtnisverlust und konnte aus diesem Grund ihren Text nicht mehr behalten.
In der Nacht vom 4. zum 5. August 1962 wurde sie von ihrer Haushälterin bewusstlos aufgefunden. Am frühen Morgen des 5. August 1962 verstarb sie in einem Krankenhaus von Los Angeles.