Um 1980 hatte sich aus der Punkbewegung eine Fraktion abgespalten, die den Punk als zu beliebig und kommerziell empfand. Im Gegensatz zu dessen No Future-Attitüde legte dieser harte Kern (auf englisch hard core), von Persönlichkeiten wie Jello Biafra oder Henry Rollins beeinflusst, größeren Wert auf Selbstdisziplin. Stilistisch drückte sich das vordergründig in größerer Härte und Geschwindigkeit sowie technisch saubererem Gitarrenspiel aus.
In diesem Umfeld fanden 1982 Mike Muir, Grant Estes, Louiche Mayorga und Amery Smith in Venice Beach zusammen und gründeten Suicidal Tendencies. Nach einem mit vielen kleinen Konzerten angefüllten Jahr nahmen sie ihr selbstbetiteltes Debütalbum auf. Mit seinen heftigen, zwar hektischen, aber sinnvoll strukturierten Songs gehört es noch immer zu den Genreklassikern. Ihr eigentliches Erfolgsalbum "Join The Army" war 1987 schon deutlich vom Metal beeinflusst und trug wesentlich zur Crossover-Welle bei. Ihr Auftreten nach Art der Straßengangs war so überzeugend, dass das FBI sie zeitweilig überwachte. Als "tough guys" hatten sie ein dauerhaftes Bandimage gefunden. 1990 näherten sie ihren Sound mit "Lights Camera Revolution" ein wenig dem Speed Metal an. Tourneen mit Metallica und Guns N' Roses folgten.

Mit "Suicidal For Life" versuchten sie, sich dem neuen, von Bands wie Biohazard geprägten Hardcore anzuschließen, doch das Konzept ging nicht auf. Nach einer Rückenverletzung, die Muir sich auf einer Tournee zuzog, wurde die Band vorübergehend auf Eis gelegt. 2007 wurde eine neue Platte aufgenommen.